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 MURRAY, ALEXANDER, officier, né probablement
vers 1715 à Cringletie, dans le Peeblesshire, en Écosse, fils aîné
d’Alexander Murray ; sa femme Marianne, qu’il épousa en 1749, lui donna
trois enfants, dont le plus jeune s’appelait James Wolfe Murray. Il
décéda le 19 mars 1762 à la Martinique.
Alexander Murray fut nommé enseigne dans le 17e régiment d’infanterie le
17 juillet 1739 et fut promu lieutenant dans le 6e régiment d’infanterie
le 19 janvier 1740. Il se joignit au 45e régiment d’infanterie le 19
avril 1742 en tant que capitaine et fit partie du régiment qui débarqua
à Gibraltar le 17 juin pour y tenir garnison.
Murray suivit son régiment à Louisbourg, île du Cap-Breton, en avril
1746. Quand celui-ci fut muté à Halifax en juillet 1749, il se trouvait
en Angleterre mais dès le mois de décembre, il l’avait rejoint en
Nouvelle-Écosse. Il demeura avec lui dans la colonie pendant près de dix
ans au cours desquels il se construisit une maison à Halifax et hérita
des propriétés familiales à Cringletie, à la mort de son père en
septembre 1755. D’abord commandant au fort Sackville (au fond du bassin
Bedford), il fut nommé commandant en septembre 1751 au fort Edward
(Windsor, N.-É.) où il passa la majeure partie des sept années
suivantes, à l’exception d’une tournée réclamée par son travail, à
Halifax en 1753. Au printemps de 1755, il confisqua les bateaux
appartenant aux Acadiens du bassin des Mines, qu’il soupçonnait de
violer l’embargo que Charles Lawrence avait imposé sur les exportations
de blé. Sur ordre de Lawrence, il confisqua leurs fusils en juin, de
peur que ne soit entravé le plan de Robert Monckton de s’emparer du
fort Beauséjour (près de Sackville, N.-B.). Après que le gouverneur
Lawrence et son conseil eurent décidé d’expulser les Acadiens de la
Nouvelle-Écosse, Murray surveilla les déportations dans la région
avoisinant le fort Edward. Au cours du mois d’octobre 1755, il expatria
1 100 personnes sur quatre navires.
Murray fut nommé major dans le 45e régiment le 1er octobre 1755.
Celui-ci faisait partie de l’expédition de Jeffery Amherst contre Louisbourg en juin 1758 et, au cours des premiers débarquements à l’anse
de la Cormorandière (Kennington Cove), Murray était co-commandant des
quatres compagnies de grenadiers qui formaient l’aile gauche des
attaquants. Il commanda des compagnies de grenadiers durant tout le
siège.
Il séjourna à Louisbourg jusqu’en mai 1759 alors que, promu au rang
temporaire de lieutenant-colonel, il partit avec trois compagnies de «
Grenadiers de Louisbourg » pour participer à l’expédition de Wolfe
contre Québec. Durant le siège, il était à la tête des grenadiers qui
s’attaquèrent en vain aux positions françaises près de la rivière
Montmorency, le 31 juillet. Il commanda par la suite à l’île d’Orléans.
Sous son commandement, les grenadiers de Louisbourg combattirent dans
l’aile droite de l’armée anglaise lors de la bataille des plaines
d’Abraham (le 13 septembre) et, selon une tradition familiale, on lui
remit officiellement les clefs de la ville.
Après avoir passé l’hiver à Louisbourg, il fut affecté, le 25 février
1760, au 55e régiment et, au mois d’août, il campait avec lui à Staten
Island, New York. Il faisait partie du 48e régiment quand celui-ci
quitta New York à bord d’un vaisseau le 19 novembre 1761 pour participer
à une campagne contre la Martinique. Il attrapa la fièvre jaune peu
après son arrivée sur l’île, mais il semble s’en être tout à fait remis.
Il mourut subitement le 19 mars 1762.
Murray, qui se plaisait à être qualifié de « bon soldat », était tenu en
« haute estime » par Wolfe tandis qu’Amherst le considérait comme « un
officier très utile et de grande valeur ». Quand la dissension parmi les
officiers commença de s’aggraver durant le siège de Québec, Murray
écrivit à sa femme : « Je ne me mêle pas de politique et ne suis associé
à aucun parti, je m’entends bien avec tout le monde et je suis, dit-on,
le préféré de tous ; on m’appelle le vieux soldat. » À travers les
nombreuses lettres qu’il écrivit à sa femme et à sa famille alors qu’il
séjournait dans différents postes, il apparaît comme un soldat de
profession consciencieux, doué d’un sens aigu de l’observation, un père
et un mari profondément religieux et affectueux.John Humphreys
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