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 ABERCROMBIE (Abercromby),
JAMES, officier, né en 1732, probablement en Écosse, décédé à Boston le
23 juin 1775. Les origines
de la famille de James Abercrombie sont incertaines, mais il était
peut-être un parent de James Abercromby. Le 11 juin 1744, il fut fait
lieutenant dans le 1er d’infanterie qui servit en Flandre pendant la
guerre de la Succession d’Autriche et en Écosse pendant le soulèvement
jacobite de 1745 ; c’était peut-être sa première commission. Il fut
promu capitaine dans le 42e d’infanterie le 16 février 1756, et son
régiment débarqua en Amérique du Nord en avril de la même année. En mai
1757, Abercrombie était aide de camp du comte de Loudoun, commandant en
chef en Amérique. Pendant l’été de cette même année, il prit part à la
campagne avortée contre Louisbourg, île Royale (île du Cap-Breton) [V.
Charles Hay]. Une fois
l’armée de retour à New York, Abercrombie alla en missions de
reconnaissance et participa à des raids avec les rangers de Robert
Rogers ; sa connaissance du français fut utilisée lors d’interrogatoires
de déserteurs ennemis. Dans ses rapports à Loudoun, il le pressait avec
persistance d’adopter des tactiques offensives. En mars 1758, il était
aide de camp du major général James Abercromby, successeur de Loudoun.
Le capitaine Abercrombie alla reconnaître le fort Carillon (Ticonderoga,
New York) avant l’attaque malheureuse du mois de juillet suivant. En
décembre, Amherst était le nouveau commandant en chef, et le jeune
Abercrombie attendait, à New York, une affectation ; Amherst le nomma
son aide de camp le 5 mai 1759. Entre autres tâches, il devait étudier
les préparatifs de la campagne au Canada et en faire rapport.
Abercrombie était exaspéré par le manque d’agressivité d’Amherst et du
général de brigade Gage, et il se plaignit à Loudoun qu’en s’abstenant
d’aller attaquer Montréal ils étaient en train de laisser passer une
belle occasion d’alléger la pression qui s’exerçait sur les troupes de
Wolfe devant Québec. Cet homme avait, de toute évidence, de fortes
convictions et beaucoup de confiance en lui-même. Son besoin de voir de
l’action fut en partie satisfait quand il participa au succès d’une
incursion navale, dirigée par Joshua Loring, sur le lac Champlain, à la
suite de la prise des forts Carillon et Saint-Frédéric (près de Crown
Point, New York). Pendant
l’hiver, Abercrombie fut convoqué à Londres pour témoigner au procès en
cour martiale, réclamé par lord Charles Hay qui voulait que son nom soit
réhabilité après l’expédition de Loudoun. Pendant qu’il y séjournait, il
obtint du général sir John Ligonier, le principal conseiller militaire
de William Pitt, une recommandation, à l’adresse d’Amherst, à l’effet
que celui-ci le nomme major. Loudoun, vraisemblablement, fit jouer son
influence pour lui obtenir l’appui de Ligonier. Abercrombie rallia
l’armée à Oswego, New York, en juillet 1760 et reçut bientôt une
commission de major. Le 7 et le 8 septembre, il était l’émissaire
d’Amherst auprès de Vaudreuil [Rigaud] pour la négociation de la
capitulation de Montréal. Sa nouvelle commission le versait au 78e
d’infanterie (Fraser’s Highlanders) et, apparemment, il se joignit au
régiment après la capitulation. Le 78e a peut-être servi dans la région
de Québec jusqu’à son licenciement en 1763. Le major Abercrombie fut
alors mis à la demi-solde. Le 27 mars
1770, James Abercrombie reprit du service, avec le grade de
lieutenant-colonel, dans le 22e d’infanterie, qui était stationné en
Grande-Bretagne. Il conduisit son unité en Irlande à la fin d’octobre
1773 et devint commandant intérimaire de la garnison de Dublin. Ses
lettres à son ami et ancien protecteur Loudoun révèlent chez Abercrombie
une aimable franchise et un esprit caustique. Quoiqu’il détestât Dublin,
il espérait ne pas recevoir l’ordre de s’embarquer pour l’Amérique où, à
son avis, le commandant en chef Gage faisait face à une situation des
plus difficiles. Il y fut néanmoins affecté le 3 mars 1775. Abercrombie
arriva à Boston le 23 avril et fut immédiatement nommé adjudant général.
Il se montra aussi critique que par le passé devant le manque
d’initiative de Gage, le peu de moral ainsi que les faibles
approvisionnements des troupes britanniques assiégées. À la fin de mai,
les majors généraux William Howe, John Burgoyne et Henry Clinton étaient
arrivés pour remplacer Frederick Haldimand parmi le personnel de. Gage,
et Abercrombie fut peu après nommé au commandement d’un bataillon de
grenadiers. Le 17 juin, il fut blessé en conduisant ses hommes contre
les positions américaines près de Bunker Hill ; il mourut le 23 juin et
fut enseveli à King’s Chapel, à Boston. Gage loua plus tard la façon
dont Abercrombie s’était comporté à Bunker Hill.Peter E. Russell
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