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 BOURQUE,
ANDRÉ-T. (baptisé André), père de Sainte-Croix, musicien, compositeur et
auteur, né le 27 juillet 1854 à Beaumont, Nouveau-Brunswick, fils de
Thaddée Bourque, agriculteur, et d’Anne Bourque ; décédé le 28 juin 1914 à
Memramcook, Nouveau-Brunswick. André-T.
Bourque fréquente d’abord la petite école de son village et, à 11 ans,
s’inscrit au collège Saint-Joseph de Memramcook que vient d’ouvrir le père
Camille Lefebvre. Il y fait ses études classiques et reçoit une solide
formation musicale. À sa sortie du collège, en 1873, il s’oriente vers la
médecine puis, l’année suivante, se rend dans le district de Clare, en
Nouvelle-Écosse, pour y enseigner. Sa réputation de musicien l’a déjà
précédé, de sorte qu’on lui offre aussi le poste d’organiste et de
directeur du chœur de chant à l’église Sainte-Marie de Church Point.
L’ardeur du musicien ne s’arrête pas là ; bientôt, il organise une fanfare
dans la région. En 1880, au
milieu de l’année scolaire, Bourque décide d’entrer au noviciat des pères
de Sainte-Croix à Saint-Laurent, près de Montréal. Simple profès, il
revient à Memramcook en 1881, y complète ses études théologiques et est
ordonné prêtre le 3 juin 1884. Tout en étudiant, il a assumé une tâche
assez exigeante : l’enseignement de la musique et la direction de la
fanfare au collège Saint-Joseph, ainsi que la tenue de l’orgue de la
paroisse. Pendant neuf ans, Bourque marquera la scène musicale de
Saint-Joseph tant par ses cours que par sa participation dynamique et de
haute qualité à toutes les manifestations culturelles de son collège. Les
journaux de l’époque ne manquent pas de souligner son apport. Ce séjour à
Memramcook permet aussi au professeur Bourque de faire connaître ses
talents de compositeur. Le Moniteur acadien surtout mentionne
quelques-unes de ses premières créations pour chœur de chant ou fanfare,
mais à peu près rien n’a été conservé si ce n’est la cantate pour les
noces d’argent du collège en 1889, publiée par Israël-J.-D. Landry. Les festivités
du vingt-cinquième anniversaire sont à peine terminées que le père Bourque
est nommé musicien au collège de Saint-Laurent. Il n’y restera que deux
ans, mais ce séjour l’amènera à prendre une décision quelque peu étonnante
: se faire missionnaire dans l’est de l’Inde. La Congrégation de
Sainte-Croix assure alors le ministère dans plusieurs villages du Bengale,
où les conditions climatiques surtout ne favorisent guère le
renouvellement ou le renforcement de la main-d’œuvre. Face à ce besoin de
la communauté, le père Bourque va rejoindre l’équipe en place. Il
travaille six ans (1891–1896) dans la mission de Solepore (Bangladesh),
mais laisse peu de traces écrites de ses diverses occupations à part les
notes de voyage promises au Moniteur acadien et envoyées au tout début de
son séjour dans l’est de l’Inde. Des articles de confrères éclairent
cependant certaines activités du curé. Par exemple, on signale qu’il fait
chanter les petits garçons de façon exceptionnelle. Longtemps après son
passage à Solepore, quelques-uns des villageois se rappelleront « qu’il
jouait admirablement bien le violon » et chanteront encore un cantique
composé par le missionnaire acadien. En revenant du
Bengale, Bourque passe quelques mois en France afin d’y refaire sa santé
plutôt ébranlée. Quand il arrive à Memramcook à l’été de 1897, un collègue
occupe son ancien poste de professeur de musique ; Bourque enseigne donc
diverses matières, mais il revit son rêve missionnaire en donnant des
conférences sur les coutumes du peuple bengali. Au bout de trois ans,
l’Acadie semble devenue trop étroite pour celui qui a traversé mers et
pays et qui regrette sans doute ses activités musicales des années 1880,
activités qui l’ont toujours propulsé à l’avant-scène. En janvier 1901, on
retrouve l’ex-missionnaire à Tacoma, dans l’État de Washington. De là, il
obtient la dispense de ses vœux et c’est comme prêtre séculier qu’il
exerce son ministère auprès des Américains. Bourque revient
au pays en 1909 et accepte un poste dans le diocèse de Chatham, au nord du
Nouveau-Brunswick. Il œuvre pendant quelques mois à Campbellton, juste le
temps d’y vivre le grand incendie de juillet 1910, qui détruit la ville,
et de composer une série de cinq chants. Cette fois, l’inspiration est
d’un autre ordre. Peut-être à cause d’une longue absence de l’Acadie, le
père Bourque sent le besoin d’étaler ses couleurs nationalistes et, coup
sur coup, il publie Plainte et Pardon, Évangéline, la Marseillaise
acadienne, le Pêcheur acadien et la Fleur du souvenir. Ces compositions
véhiculent l’idéologie de Bourque, qui est aussi celle de nombreux
intellectuels de l’époque : langue, foi et traditions sont les valeurs
qu’il faut conserver à tout prix. Pour le musicien, la force de la chanson
semble être encore plus grande que celle du discours : « Les chants
patriotiques, on le sait, sont de puissants facteurs pour soutenir et
raviver le patriotisme chez les peuples. J’oserais même dire que les
chants nationaux sont à la Nation ce que les chants religieux sont à
l’Église. » Au mois d’août
1910, le père Bourque change de paroisse pour devenir vicaire à Newcastle,
toujours au nord-est du Nouveau-Brunswick. C’est de là qu’il demande sa
réadmission dans la Congrégation de Sainte-Croix et qu’il amorce la
publication de son livre Chez les anciens Acadiens : causeries du
grand-père Antoine. En faisant paraître le premier livre qui traite de
folklore acadien, l’auteur a un but évident, celui de sauvegarder le
patrimoine afin que les générations futures ne soient pas coupées de leurs
racines. Même si elle ne contient pas les références de dates, de lieux et
de sources exigées aujourd’hui, cette publication brosse un tableau, sinon
complet, du moins authentique du quotidien au siècle dernier. Le
grand-père Antoine – conteur que Bourque met en scène – devient
l’équivalent de l’informateur que l’ethnologue interroge, magnétophone en
mains. Réadmis dans la
Congrégation de Sainte-Croix en 1911 et installé à Saint-Joseph, le père
André-T. Bourque reprend avec enthousiasme le travail de musicien qu’il a
assumé 30 ans plus tôt. À l’automne, il compose même un autre chant, le
Gondolier, qui n’a toutefois rien du caractère patriotique des œuvres
précédentes. Ce sera sa dernière composition. Le musicien ne peut terminer
l’année 1913–1914. Après quelques semaines d’hospitalisation à Moncton, il
meurt à l’infirmerie du collège Saint-Joseph le 28 juin 1914.Lauraine Léger
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